En mayo de 2011, CDC presentó una demanda contra cuatro miembros del cártel de clorato de sodio a nivel europeo en los tribunales de Ámsterdam (Países Bajos). El clorato de sodio es un agente blanqueador utilizado principalmente en la industria de la pulpa y el papel.
Antecedentes - Cártel europeo del clorato de sodio
El 11 de junio de 2008, la Comisión Europea constató que Eka Chemicals AB / Akzo Nobel NV,, Finnish Chemicals Oy (ahora Kemira Chemicals)/ Erikem Luxembourg SA, Arkema France SA / Elf Aquitaine SAy Aragonesas Industrias y Energía SAU/ Uralita SA habían participado de 1994 a 2000 en acuerdos anticompetitivos y prácticas concertadas a escala europea en el mercado del clorato de sodio.
En numerosas reuniones, los miembros del cártel del clorato de sodio fijaron los precios y controlaron su aplicación, se repartieron los clientes y las cuotas de mercado e intercambiaron información comercialmente sensible. Los miembros del cártel perseguían una estrategia para estabilizar artificialmente el mercado del clorato sódico. Su objetivo final era, según la Comisión, "coordinar la política de precios frente a los clientes y maximizar así los márgenes".
Tres grupos de empresas reconocieron su participación en el cartel del clorato sódico y cooperaron con la Comisión en el marco de su programa de clemencia. La Comisión impuso multas de más de 79 millones de euros a todos los grupos de empresas.
La acción de daños de CDC
El 31 de mayo de 2011, CDC presentó una demanda por daños y perjuicios contra Akzo Nobel, EKA Chemicals, Kemira Chemicals y Arkema France ante el Tribunal de Distrito de Ámsterdam, Países Bajos. Previamente, diez empresas de pulpa y papel con un total de 27 centros de producción ubicados en 9 países europeos habían cedido a CDC sus reclamaciones por daños y perjuicios derivados del cártel del clorato sódico. Representan casi la mitad de la demanda global europea de clorato de sodio.
Basándose en los datos detallados de las transacciones recogidas de las empresas perjudicadas, CDC reveló, junto con sus expertos económicos externos, que el cártel dio lugar a importantes sobreprecios. Los compradores de clorato de sodio sufrieron daños y perjuicios de los que los miembros del cártel son responsables conjunta y solidariamente. El daño total, incluidos los intereses, reclamado por CDC fue de más de 100 millones de euros.
El 4 de junio de 2014, el Tribunal de Distrito de Ámsterdam confirmó su competencia internacional para conocer del caso. En esta sentencia histórica, el Tribunal sostuvo que todas las empresas que la Comisión consideró que habían participado en el cártel pueden ser demandadas conjuntamente en el lugar donde una de ellas tiene su sede. El Tribunal también confirmó que esto se aplica a las empresas matrices, como Akzo Nobel, que era destinataria de la decisión de imposición de multas de la Comisión y cuyas filiales participaron directamente en las reuniones del cártel. También rechazó el argumento de que carecía de competencia debido a la jurisdicción general y a las cláusulas de arbitraje supuestamente acordadas en algunos contratos de suministro sobre la compra de clorato sódico, porque las reclamaciones por daños del cártel no están relacionadas con una relación contractual, sino que son el resultado de la manipulación clandestina del mercado por parte de todos los miembros del cártel. Posteriormente, el Tribunal de Apelación de Ámsterdam confirmó la sentencia de primera instancia mediante resolución de 21 de julio de 2015. El Tribunal de Distrito de Ámsterdam, mediante sentencia de 10 de mayo de 2017, confirmó la validez de las asignaciones, pero consideró que algunas reclamaciones ya habían prescrito. Tanto CDC como Kemira Chemicals recurrieron la sentencia de primera instancia.
El 4 de febrero de 2020, el Tribunal de Apelación de Ámsterdam, en una sentencia histórica, dictaminó que las reclamaciones presentadas por CDC contra Kemira Chemicals no habían prescrito y confirmó la validez de las asignaciones. La sentencia proporciona una seguridad jurídica adicional en el ámbito de la aplicación privada de la legislación antimonopolio. El comunicado de prensa de CDC en relación con la sentencia del Tribunal de Apelación puede encontrarse aquíUna traducción al inglés de la sentencia también está disponible aquí.
Como se puede observar en artículos de prensa, comunicados de prensa, informes anuales y declaraciones públicas de los demandados, CDC ha llegado a acuerdos extrajudiciales con Arkema France, Akzo Nobel y Eka Chemicals y ha retirado la acción contra estas empresas.
El procedimiento continúa contra el único demandado restante, Kemira Chemicals, y está actualmente pendiente ante el Tribunal de Distrito de Ámsterdam.