Cartel du sucre

Le 18 février 2014, l'Office fédéral allemand de lutte contre des cartels (FCO) a infligé des amendes d'environ 280 millions d'euros aux producteurs de sucre Nordzucker AG, Pfeifer & Langen GmbH & Co. KG et Südzucker AG pour leur participation à des accords anticoncurrentiels sur les zones de vente, les clients et les prix sur le marché allemand du sucre.

L'infraction à la législation sur les ententes concernait la vente de sucre pour l'industrie de transformation (sucre de transformation) et de sucre pour le commerce de détail alimentaire (sucre ménager). Cette entente a duré du milieu des années 1990 jusqu'aux inspections du FCO au printemps 2009.

Selon la décision du FCO infligeant l'amende, les producteurs de sucre ont mis en œuvre un accord permanent sur le partage des marchés et des clients afin de préserver leurs principaux bassins de vente respectifs. Leur "gestion des clients et des volumes" prévoyait de renoncer à la concurrence mutuelle et d'exporter les quantités excédentaires de sucre sous quota au lieu de les proposer à des clients potentiels en Allemagne. En outre, les membres de l'entente ont coordonné leurs activités concernant le Règlement de l'Union européenne sur le marché du sucre, l'élargissement à l'Est de l'Union européenne et les changements dans les flux d'importation et d'exportation. Ils cherchaient à maintenir la "règle du marché intérieur" et à obtenir les prix les plus élevés possibles pour le sucre. Selon le FCO, tout cela a "bien" fonctionné.

Les accords, comme le précise encore le FCO, n'étaient pas motivés par la réglementation des marchés européens du sucre. Malgré le système de quotas et les garanties de prix minimum, la concurrence pour les zones de vente, les clients et les prix aux clients aurait été possible. Toutefois, au lieu de cela, les membres du cartel ont profité du régime européen des quotas, de la réglementation des prix minimums et de la grande transparence du marché qui en résulte pour leur coordination et ont également restreint la concurrence résiduelle. Cette affaire démontre ainsi comment une réglementation détaillée du marché peut contribuer à restreindre la concurrence au détriment des consommateurs.

Les producteurs de sucre n'ont pas fait appel de la décision du FCO. Ses conclusions sont donc contraignantes pour les tribunaux civils dans les procédures de dommages et intérêts.